Briseis s’effondra sur son lit. Plus que quelques minutes, et elle pourra enfin affirmer avoir survécu à la visite surprise de sa sœur. Cette journée n’avait pas été de tout repos. D’abord, il avait fallu cacher ses bouquins de l’université avant qu’ils ne la trahissent sur son vrai cursus, ensuite elle avait dû se rappeler où elle avait mis ses livres sur les baguettes, et le plus dur : elle avait simulé avec beaucoup d’effort de l’affection pour son aînée. D’habitude, elle a le temps de se préparer mentalement, mais là, elle n’avait pu éviter la grimace de dégoût en ouvrant la porte, prétextant ensuite être simplement épuisée. C’était le pire dans sa relation avec sa sœur, elle la détestait, et savait ce sentiment réciproque, mais jamais Apolline ou elle n’avait rendu cela officiel. Enfin, cette discrétion était surtout pour éviter de salir leur nom. « Briseiiiis ? Tu m’accompagnes ? » Si elle s’était écoutée, Briseis aurait aussitôt répondu « Si tu as su venir jusqu’ici seule, tu peux très bien repartir seule, et pourquoi as-tu ce besoin de faire durer le supplice plus longtemps ? » Mais Apolline n’était pas du genre à se vexer et à partir plus vite qu’une tornade. Non, elle s’emporterait dans une longue tirade tragique, accompagnée de quelques larmes rebelles qu’elle essuierait rapidement pour prétendre vouloir les masquer bien qu’elle aurait fait très attention à ce que Briseis les remarque. Oui, elle avait beau la détester, Briseis connaissait sa grande sœur par cœur. Ainsi, elle savait que le meilleur moyen de s’en débarrasser était de céder et sortir de sa tanière.

Ses cheveux étaient beaucoup plus rebelles que d’habitude. C’est ce qui avait le plus frappé Briseis lorsqu’elle s’était regardée dans son miroir. Sûre d’elle, elle saisit sa baguette, qu’elle pointa vers ses cheveux en fronçant les sourcils. Elle pouvait le faire, elle avait fait ce sort des centaines de fois. « Qu’est-ce que tu fabriques, Briiis ? » C’est dans un sursaut que Briseis loupa son sort. Elle fermait les yeux, pas certaine de vouloir voir le résultat, surtout en entendant le gloussement de sa sœur. « Je ne savais pas que tu avais ce côté rebelle. » La jeune femme s’autorisa finalement à entrouvrir un œil, découvrant au passage une fine mèche rose pale dans ses cheveux. Elle aurait volontiers tué Apolline, juste pour ça. « Bon, allez, on est parties ! » Elle n’avait probablement pas entendu le « Mais.. Apo ! » Protestataire de Briseis, ou alors elle s’en moquait. En tout cas, elle l’avait ignoré et avait emmené de force Briseis hors de chez elle. Boudeuse, celle-ci rangea sa baguette dans sa poche. Inutile d’essayer d’arranger les choses maintenant, sans miroir pour l’aider, elle ferait pire. En plus, elle ne connaissait même pas la formule pour changer la couleur de ses cheveux. En fait, elle n’avait qu’à espérer que cela s’estomperait naturellement, et de préférence, dans les minutes à venir. Elle aurait donné n’importe quoi pour enlever le sourire suffisant fièrement collé sur le visage d’Apolline.

« Au fait, je ne t’ai toujours pas dit pourquoi j’étais venue ? » Comme si ça l’intéressait. C’était probablement pour se vanter d’une nouvelle trouvaille de Henri-Michel le parfait, qui lui ramenait quotidiennement des cadeaux et dont elle était tellement amoureuse qu’elle était sûre que c’était son destin d’être avec lui, et non pas simplement un choix de leur père. Briseis se demandait souvent si sa sœur était sincère ou si, comme elle, elle voulait se persuader qu’elle était avec le bon homme. Et voilà, elle réalisait soudain qu’elle avait encore oublié le nom de son futur époux. Et son prénom, c’était quoi, déjà ? Quelque chose comme Cristobal, mais avec des accents dans tous les sens. Au pire, elle le surnommerait Chris. Oui, ça serait très bien. « .. Bébé ! C’est génial, n’est-ce pas ? » Briseis se stoppa net. Elle était tellement perdue dans ses pensées qu’elle avait oublié d’écouter sa sœur. « Ne fait pas cette tête Bris, si tu t’étais mariée quand Père le voulait, tu pourrais en avoir un aussi ! Moi je voulais mettre toutes les chances de mon côté, je voudrais au moins deux garçons ! » C’est à ce moment précis que Briseis compris que sa sœur était définitivement devenue comme leurs parents. Comment pouvait-elle parler ainsi, après toutes les souffrances qu’elles avaient enduré petites à cause de ce genre de désir ? « Mais c’est un mal pour un bien, Il pourra être garçon d’honneur à ton mariage avec.. ton fiancé ! » Un sourire éclaira le visage de Briseis. Mademoiselle parfaite ne savait pas non plus prononcer le prénom de son fiancé, elle se sentait soudain moins seule. « Tu vois ? Je savais que je saurais te remonter le moral ! » Briseis pouffa. « Oui, c’est exactement ça, t’es la meilleure, allez, passe le bonjour à tout le monde ! » Et en courant presque, elle laissa sa sœur derrière elle.

En rentrant chez elle, Briseis ne savait plus quoi penser. Elle voudrait bien voir sa sœur avoir une fille, juste pour qu’elle connaisse l’échec une fois dans sa vie, mais elle espérait en même temps de tout son cœur que ça serait un garçon, pour qu’il n’ait pas à vivre la dure enfance qui avait été la sienne. Elle en arrivait même à se demander si finalement, sa sœur la haïssait vraiment. Et puis, elle se rappela sa toute nouvelle et magnifique mèche rose, et ses doutes s’éloignèrent aussitôt. Evidemment que sa sœur la détestait. Dans ses pensées, elle ne vit pas tout de suite le chien qui se précipitait vers elle comme un enfant vers ses cadeaux de Noël. Petit, il devait sûrement être un chiot, et Briseis se surpris à sourire devant tant d’insouciance. Mais aussitôt arrivé à sa hauteur, il entrepris d’emmêler sa laisse entre ses jambes, son excitation animale la déstabilisant au point qu’elle manqua d’en tomber. Remerciant le ciel d’avoir mis des chaussures plates, Briseis sourit en voyant l’air embêté du jeune homme qui avait couru à son secours. « Excusez-moi, je suis vraiment confus, je… » Presque à genoux devant elle, il semblait avoir les mains qui tremblaient alors qu’il tentait toujours de la libérer de l’emprise de son chien, qui s’était immobilisé contre sa jambe droite, la langue pendante. « C’est mon premier chien et je crois que j’ai un peu de mal en matière d’éducation. » Briseis sourit, sortit sa baguette, et d’un rapide coup sec, se libéra du fil de cuir qui la retenait prisonnière. « Ce n’est rien, j’ai l’habitude.. Enfin, pas d’être attachée par des lanières de cuir ! Je veux dire, j’ai eu un chien, quand j’étais enfant. » La petite voix dans sa tête hurlait « ferme là, il s’en fout ! » Durant toute sa réplique, mais elle n’avait pas pu s’arrêter de bafouiller. De plus, le jeune homme lui semblait vaguement familier, mais elle n’aurait su dire pourquoi. « Tenez, et vous pouvez vous relever, à présent. » Briseis lui remis la laisse de son chien dans les mains, et retira rapidement ses mains au contact des siennes. Pour cacher ses joues rougissantes, elle rangea sa baguette dans sa poche, remerciant silencieusement ses cheveux de venir balayer son visage.

Cette rencontre inattendue avait eu l’effet d’éjecter complètement Apolline de l’esprit de Briseis. Elle n’était peut-être pas mariée à un sang pur qui ne savait plus quoi faire de ses gallions tellement il en avait, et elle n’était peut-être pas non plus sur le point de donner la vie à un nouvel être aussi pur que ses parents, mais au moins, elle n’était pas non plus enchaînée dans un froid château de campagne sentant la bouse de l’élevage d’hippogriffes du voisin (même si Apolline niait, Briseis avait réussi à obtenir l’aveu de Henri-Michel, et de toute façon, Constantin était de son avis). Car oui, une fois que les deux sœurs ont compris que se battre pour la préférence de parents qui ne les voyaient même pas était vain, elles s’étaient rabattues sur Constantin, et Apolline avait fini par décider qu’il était aussi stupide que Briseis, ce qui avait eu pour effet de liguer les deux cadets contre elle. Constantin, il était différent de leur père. Il n’était pas du genre à ignorer quelqu’un simplement pour son sang, et Briseis lui avait promis que s’il osait maltraiter l’un de ses enfants, elle lui ferait regretter. Il n’allait d’ailleurs pas tarder à se fiancer, mais son père voulait attendre le mariage de Briseis pour organiser celui de Constantin, il avait trop peur d’envoyer le mauvais message au monde magique. Un message qui laisserait entendre qu’il avait eu des difficultés à marier sa deuxième fille et que leur famille n’était pas si influente que cela dans l’aristocratie magique. Toutes ces histoires faisaient peur à Briseis, qui craignait voir son mariage avancé à cause de toute la pression. Elle ne fuirait pas devant cet événement incontournable, mais avec Apolline qui commençait déjà à enfanter, elle se sentait de plus en plus rattrapée par son destin.

C’était pour toutes ces raisons que Briseis avait été aussi heureuse d’apprendre l’ouverture de WINCAP. C’était pour elle une échappatoire rêvée à tous ses problèmes. En France, elle devait faire attention à ne fréquenter presque personne, craignant à chaque instant de voir son secret révélé. Elle ne présentait d’ailleurs jamais le moindre ami à ses parents, mais cela, c’était aussi en raison de l’indifférence quasi totale de ses parents envers elle. Parfois, elle s’était même demandée comment elle avait pu passer tant de temps sans que quiconque devine ce qu’elle préparait réellement. Peut-être qu’ils s’en moquaient tout simplement. En venant à WINCAP, Briseis avait voulu se donner la chance de changer de vie, au moins provisoirement. Être avec des gens qui ne la connaissaient pas depuis le berceau ou presque, qui la verrait comme elle était vraiment, et non pas juste comme la deuxième fille des de Bourbon. Ce qui l’avait séduite dans ce projet, c’est que tout le monde était nouveau en ville, c’était un nouveau départ collectif qui permettait de vivre provisoirement ou définitivement dans une bulle, loin du monde connu qui avait fait ses preuves, et tandis qu’elle se retrouvait là, à discuter simplement avec un parfait étranger, elle se disait simplement qu’elle avait eu de la chance de pouvoir venir si facilement s’installer ici. A présent, elle pouvait être qui elle voulait, avec ceux qu’elle voulait, et c’était tout ce dont elle avait toujours rêvé.

En vérité, Briseis avait un peu l’impression de l’intimider, ou alors il n’était pas doué en relations humaines, au choix. Ou alors, comme elle, ça n’était pas un habitué des rencontres impromptues et il ne savait pas comment se comporter. Ou bien il était juste mal à l’aise à cause du comportement joueur de son chien. En fait, elle n’en savait rien, ou plutôt, il lui semblait que c’était un mélange de tout cela. Un sourire amusé se dessina sur le visage de Briseis. Oui, il lui plaisait, ce jeune homme, il était tellement différent des hommes qu’elle fréquentait d’habitude où là, c’était elle qui se sentait comme une enfant impressionnée. Peut-être n’était-il même pas de sang pur. Etrangement, elle s’en moquait un peu. Pour la première fois de sa vie, elle ne se sentait pas espionnée, et elle comptait bien en profiter. « V-vous avez l’air de bien mieux savoir vous y prendre que moi. » Il avait vraiment des difficultés pour s’exprimer sans buter sur chaque phrase, encore une fois, il était à l’opposé des beaux-parleurs qu’elle fréquentait habituellement, et elle avait envie d’apprendre à le connaître. Rien que pour voir si à un moment, il saurait faire une phrase normalement. « Je… Peut-être… Peut-être puis-je vous proposer de venir prendre un thé avec moi pour vous indemniser de cette mésaventure ? » Un thé ? C’était donc un anglais ? Voilà donc d’où venait son impression de déjà vu, il avait ce charme de gentleman anglais qu’elle avait souvent croisé lors de ses séjours en Angleterre. Peut-être même l’avait-elle croisé là-bas ? « Enfin, avec moi et Ragnar, bien sûr. » Il rit légèrement, et Briseis l’accompagna dans cette réaction naturelle. Habituellement, elle n’accepterait jamais ce genre de proposition venant d’un inconnu dont elle ignorait tout, mais ici, les choses étaient définitivement différentes, et elle avait envie de tenter l’aventure, même si cette rencontre serait peut-être la seule. « Et puis, pour autre chose que du thé. Enfin, si vous n’aimez pas le thé. Est-ce que vous aimez le thé ? » Cette fois, Briseis partit dans un rire plus osé, plus vrai, moins gêné. Finalement, le comportement agité et nerveux du chiot semblait bien à l’image de son maître. C’était souvent comme ça avec les animaux, faute de savoir se comporter, ils se calquent sur leurs propriétaires. « Ne vous en faites pas, du thé, c’est très bien, et puisque vous et Ragnar insistez, ça sera avec plaisir. » Après tout, elle n’avait rien de mieux à faire de son après-midi, et elle préférait largement se changer les idées plutôt que de se morfondre chez elle. En plus, il avait l’air tellement stressé qu’il mourrait sûrement de honte si elle refusait. Oui, peut-être se cherchait-elle des excuses pour accepter, mais ça n’était pas si facile, de passer du temps avec quelqu’un dont on ignore absolument tout. « Au fait, je suis Briseis. » Juste Briseis. Rien que son nom de famille indiquait qu’elle venait d’une famille dont la noblesse n’était plus à prouver, et pour une fois, elle ne voulait pas être vue comme ça. Juste Briseis, c’était bien mieux. Et en plus, cela invitait le jeune homme à se présenter, chose à laquelle il semblait qu’il n’aurait jamais pensé tout seul. Présenter son chien, oui, mais lui, non, et c’était encore quelque chose qui l’amusait dans la personnalité du jeune homme. Et puis, maintenant, elle était impatiente de voir où il l’emmènerait, et sur quoi tout cela déboucherait.

Briseis mourrait d’envie de connaître la nature du sang du jeune homme. Non pas qu’elle rejetait d’office tous ceux dont le sang n’était pas pur, non, car même si en France ils étaient fort nombreux, cela limiterait tout de même rapidement son champ relationnel. Enfin, malgré tout, elle restait Briseis de Bourbon, et elle devait maintenir un certain prestige dans ses relations, elle ne pouvait pas fréquenter n’importe qui, sinon même si ses parents ne se mêlaient pas de ses amitiés, ils ne l’auraient pas laissé n’en faire qu’à sa tête et auraient mis des interdictions. Et puis, depuis toujours, on lui avait tellement rabâché que le sang était plus important que tout qu’elle avait malgré elle finit par y croire. De ce fait, elle baissait sa garde plus facilement avec ceux dont le sang était pur, c’était ainsi, et elle n’était pas du genre à se rebeller contre son père en fréquentant de trop près des sangs-impurs pour attirer l’attention de ses parents comme le font tant de sang pur qui salissaient leur rang.  Ils parlaient d’amour non forcé par les parents, de vrais sentiments, ils disaient qu’ils avaient enfin compris qu’ils étaient manipulés depuis toujours et qu’ils ne laisseraient plus jamais cela arriver. Et puis, lorsqu’ils revenaient des vacances suivantes, après avoir passé du temps dans leur famille, leurs amis impurs n’existaient plus. Sans explication, bien sûr, la plupart n’étaient pas réputés pour être très courageux. C’était d’ailleurs pour cette raison qu’ils n’osaient pas se confronter à leurs parents au sujet de leur avenir. Entre être déshérité pour vivre avec leur « grand amour » et avoir une belle somme en épousant celui ou celle qui a été décidé pour eux, le choix était vite fait. Enfin, il était toujours plus simple de juger les autres. Briseis elle-même n’était pas forcément mieux, à reculer encore et encore son mariage par peur de.. Quoi, en réalité ? Le pire, c’était qu’elle ne le savait même pas. Peut-être simplement d’aller vivre à l’étranger, loin de tout ce qui faisait de son monde ce qu’il était ? Mais non, en venant à WINCAP, elle avait fait ce grand saut sans même une hésitation. Ça lui avait paru naturel, logique. Par conséquent, cela voulait probablement dire qu’elle ne trouvait pas naturel d’être avec son fiancé. Oui, c’était lui, son problème. Elle l’aimait, sans aucun doute. Il était gentil, patient, attentionné, et il ne lui mettait jamais la pression pour le mariage. Il attendait simplement qu’elle soit prête, ou plutôt, que son père décide qu’elle est prête. Mais elle ne l’était pas, elle ne l’était simplement pas. Rien que d’y songer, elle sentait la panique nouer ses trippes. Briseis essayait de se rassurer en se disant que toutes les personnes sur le point de se marier ressentaient cette même peur, mais elle ne pouvait pas s’empêcher de rester persuadée que lorsque c’est le bon choix à faire, on le sait au fond de soi, et ça semble naturel. Enfin, c’était les convictions de Briseis.

Malheureusement pour Briseis, il n’y avait aucun réel moyen d’avoir l’information qu’elle recherchait sur le jeune homme. A part lui demander, bien sûr, mais ça n’était pas le genre d’information que l’on demande à une première rencontre, surtout que s’il est de sang impur, il pourrait rapidement se vexer, ce qu’elle préférait éviter, elle ne voulait pas faire mauvaise impression pour sa première rencontre ici et risquer d’avoir ensuite une mauvaise réputation. « Oh, oui ! Quel imbécile je fais. » Là par contre, Briseis ne comprenait pas de quoi il pouvait bien parler. Il s’auto-traitait d’imbécile pour.. Quoi, au juste ? Ça n’avait pas vraiment de logique, en réalité. Mais alors qu’elle s’apprêtait à lui demander des précisions, il se présenta à son tour. « Moi c’est Ciarán. Et… Laissez-moi vous dire que vous avez un très joli prénom. C’est de quelle origine ? » Son prénom lui disait vaguement quelque chose, mais de là à savoir où elle avait pu l’entendre précédemment, c’était une autre affaire. Elle en venait même à douter de l’avoir vraiment entendu, c’était peut-être juste similaire, voilà tout. Quant à savoir les origines de son prénom.. Si son frère et sa sœur avaient des prénoms complètement français, pour elle, ses parents avaient été vers une traduction française, ou du moins une équivalence d’un prénom grec, mais avant même qu’elle ait eu le temps de répondre cela, il était déjà parti sur autre chose. « Oh non, je recommence à jouer les imbéciles. Laissez-moi d’abord vous emmener à un salon de thé avant de commencer à vous importuner avec mes questions. » De quoi parlait-il, encore ? C’était comme si une réplique sur deux, il perdait complètement les pédales pour partir dans un délire que lui seul semblant comprendre. Et puis, de toute façon, lors d’une première rencontre plus que jamais, les questions étaient nécessaires, non ? Sinon il était impossible de faire connaissance, encore une fois, c’était logique. « Enfin, je ne connais pas très bien le quartier et je ne suis pas sûr qu’il y ait de salon de thé par ici. Mais je suis passé devant un café tout à l’heure. Ils servent du thé, dans les cafés, n’est-ce pas ? » Cette fois elle en était sûre, c’était bien un anglais. Là-bas, ils ne doivent servir que du thé à tous les coins de rues, ça n’était pas possible autrement. Ou alors c’était la nervosité qui le faisait parler ainsi. Cette fois, elle ne savait pas trancher son dilemme, mais c’était sans doute un peu des deux. « Oui, ils en servent. Ou alors ils les servent au moins froid, vous êtes amateurs de thé froid ? » Après tout, peut-être que les anglais n’aiment leur thé que chaud. Qui sait ? Son fiancé le prenait toujours bien chaud, en commandant au passage pour elle, et ils mourraient de chaud l’été en buvant leur thé. Mais Briseis n’avait pas son mot à dire, s’il voulait du thé chaud, alors elle prendrait du thé chaud. Enfin, son fiancé, lui, n’avait jamais l’air d’avoir chaud. Il y avait peut-être un sortilège contre la chaleur. « Et ne vous en faites pas, je suis moi-même plutôt avide de questions, alors demandez, dans le pire des cas.. Joker ! » De cette façon, il serait sûrement moins intimidé, avec la permission de poser ses questions. Puis, Briseis posa son regard sur le jeune chien, qui levait sa truffe vers eux, comme dans l’attente de la suite. Avait-il compris qu’ils s’apprêtaient à bouger et était impatient de gambader ? Comment savoir, il avait peut-être simplement envie de faire ses besoins.

Briseis avait l’impression que c’était un sang pur. Dans sa façon de s’exprimer, il y avait un peu trop de politesse pour un simple sorcier. Généralement, lorsque deux personnes de leur âge – car oui, elle supputait qu’ils avaient le même âge – se parlaient, ils se tutoyaient, même pour une première rencontre. Alors que là, c’était différent, c’était plus mûr, c’était une belle rencontre, c’était ce qu’elle voulait. Cependant, il n’avait pas cette réserve noble qu’on les aînés, comme Constantin et elle n’avaient jamais eu la maturité précoce d’Apolline. Non, Ciarán devait avoir un ou plusieurs aînés, qui, s’ils l’avaient bousculé, se seraient excusés avec un sourire charmeur avant de passer leur chemin. En fait non, en réalité, ils ne l’auraient pas bousculé, mais sait-on jamais, imaginons. Et puis, Briseis ne connaissait pas les sangs purs étrangers, peut-être n’étaient-ils pas tous munis d’une réserve naturelle comme on les aimait en France, peut-être certains étaient-ils des gens.. Normaux ? Car non, Briseis ne se considérait pas particulièrement comme étant normale. Juste dans la norme des siens. Mais savoir bien se tenir, ça n’est pas si compliqué, pas lorsque l’on vous l’apprend dès votre naissance.

D’ailleurs, Briseis se demandait si l’éducation était la même dans les autres pays. Son début de formation d’auror en France était-il le même que la formation d’un anglais ? Si non, on pouvait imaginer que la rentrée ne serait pas des plus simples pour mettre tout cela en ordre. Briseis admirait les sorciers qui avaient le courage et le pouvoir de prendre en charge une communauté pareille. Ils avaient dû passer pas mal de nuits blanches pour tout mettre en place. Soudainement, Briseis était plus impatiente que jamais d’enfin aller dans sa nouvelle université et de découvrir tout et tout le monde, et pour la première fois, elle réalisait vraiment l’ampleur de la magie du projet. C’était inouï d’avoir toutes les communautés magiques du monde réunies dans un seul endroit, non pas pour un événement comme les coupes du monde de Quidditch, mais pour un projet de vie, tous ensemble. Et ce système de communication vers toutes les grandes villes du monde magique, c’était aussi fantastique qu’effrayant, car des sorciers mal intentionnés pouvaient très bien avoir des facilités à traverser les continents grâce à cela. Enfin, il ne fallait pas être négative trop vite, tout pouvait se passer à merveille. Mais cette phrase sonnait faux, rien ne se passe jamais à merveille.

Reconcentrant son attention sur Ciarán, Briseis se força à sourire. C’est l’une des leçons que sa grand-mère lui avait appris lorsqu’elle était enfant : « Lorsque tes pensées t’éloignent de la conversation, force toi à sourire comme si c’était les paroles de la personne en face de toi qui t’avaient fasciné ».  Cela marchait surtout très bien avec des gens vaniteux et très bavards, mais ici, Briseis n’avait pas l’impression que ça soit le cas, ou alors il le cachait très bien. Il avait plutôt l’air d’être le genre de jeune homme avec lequel l’on peut rire, s’amuser, sans penser aux conséquences, et cela plaisait à Briseis, qui n’avait pas eu l’occasion de faire tout cela depuis longtemps, bien trop longtemps. Il semblait lui aussi se détendre quelque peu, et Briseis espérait que cela pourrait l’aider à révéler sa véritable personnalité, moins paniqué qu’il ne l’était lorsqu’il était nerveux. « D’accord, je n’hésiterai plus alors. » Briseis lui rendit son sourire et aussitôt, il enchaîna. « Veuillez aussi accepter mes excuses au sujet de ma nervosité, je ne sais pas ce qui m’a pris. Vous êtes la première personne que je croise ici. » Cette fois, elle laissa échapper un léger rire. Au moins, il le reconnaissait, c’était déjà ça. Et puis, c’était réconfortant pour elle de savoir qu’elle n’était pas la seule à ne connaître personne en ville et de débarquer un peu en solitaire. Ainsi, Briseis arrivait un peu mieux à cerner le jeune homme, et pourquoi il avait réagi avec une telle panique. Des débuts difficiles, cela peut arriver pour tout le monde. Il devait venir d’un cocon soudé qu’il n’avait jamais quitté, et quitter son nid pour la première fois, ça peut faire vraiment peur. Bien sûr, il avait dû faire des études, mais sûrement avec les frères qu’il devait avoir. En réalité, Briseis ne savait même pas pourquoi elle faisait autant d’hypothèses au sujet de ce garçon, elle se trompait peut-être sur toute la ligne.

« En ce qu’il s’agit du thé, je n’ai pas pour habitude de le prendre froid, mais je ne suis pas contre l’idée d’essayer. » Evidemment, un anglais dans toute sa splendeur. Briseis eu un léger sourire moqueur, qu’elle masqua rapidement lorsqu’il lui fit signe de le suivre vers son café-où-ils-servaient-probablement-du-thé. Ainsi donc, il préférait boire une boisson chaude sous cette chaleur plutôt qu’une boisson tout aussi bonne qui aurait l’avantage d’être rafraichissante. Elle, elle avait pour habitude de tout essayer, et donc thé, café ou chocolat, elle avait goûté en chaud, et en froid, pour trouver presque tout excellent, comme quoi les expériences ont du bon, parfois. « Je pense qu’il vous apprécie. » Briseis lança un regard dans la direction du chiot, qui gambadait joyeusement devant eux. Encore une fois, elle repensa à cette histoire de chien qui calque son comportement sur celui de son maître et apprécie les gens en fonction de comment son maître se comporte avec eux. Si c’était vrai.. Briseis s’empêcha de terminer sa pensée, honteuse. Elle ne savait pas si c’était à cause de la chaleur ou de l’éloignement de chez elle, mais avec lui, elle oubliait toutes ses bonnes manières. « Tant mieux si le premier être que j’ai rencontré ici m’apprécie, mais un chien est un public facile, avec les gens, c’est beaucoup plus difficile. » En disant cela, elle se rendit compte du sous-entendu qui pouvait être perçu à travers ses paroles, comme si elle attendait un compliment disant que lui l’appréciait aussi. C’était gênant et déplacé de sa part, et elle rougit aussitôt cette pensée terminée. « Je veux dire, tout à l’heure, j’étais avec ma sœur qui venait se vanter d’avoir réussi à concevoir un héritier – c’est un truc de sang pur, longue histoire – et voilà que je me suis retrouvée avec cette mèche rose, je suis sûre qu’elle a adoré voir ça. » En essayant de rattraper sa boulette, Briseis avait en réalité fait pire. Mettre en valeur sa stupide mèche rose, c’était vraiment idiot, mais parler de ses histoires de famille à un inconnu, c’était encore pire. De plus, elle avait insinué qu’il ne pouvait pas comprendre les affaires des sangs purs, comme si elle le considérait directement comme un impur, ce qui était vraiment mal élevé. Enfin, elle espérait qu’il saisirait cette perche pour éclaircir ses interrogations à ce sujet.

En réalité, Briseis n’avait jamais été du genre à être nerveuse en société, même lors de ses premières rencontres. Bien sûr, lorsque l’on lui avait présenté son fiancé, elle était une vraie boule de stress, criant sur quiconque lui disant quoi que ce soit, mais quand on rencontre l’homme avec lequel on va passer sa vie, c’est normal, non ? Mais à part cette fois là, Briseis avait toujours été détendue, considérant l’exercice de la socialisation comme quelque chose de relativement facile à faire. Cependant, jamais encore elle n’avait été dans une situation similaire. Jamais encore, elle n’avait vraiment été une inconnue, et jamais encore elle ne s’était vraiment présentée à quelqu’un dont elle ignorait tout. Généralement, sa réputation la précédait, ou alors on la présentait comme la fille des de Bourbon, et c’était la réputation familiale qui faisait qu’on la respectait ou qu’on la haïssait, mais dans tous les cas, elle savait rapidement à quoi s’en tenir : ou un regard amical, ou un regard de haine. Ici, tout était à faire. En partant, elle n’avait pas réalisé à quel point ça serait difficile de se faire une place là où personne ne la connaissait. Pour la première fois de sa vie, elle était livrée à elle-même, et elle qui avait toujours rêvé de liberté, elle en avait soudainement peur. Briseis réalisait enfin à quel point elle n’avait jamais cessé de s’appuyer sur sa famille, et quel soutien ils étaient pour elle. Même à Beauxbâtons, elle connaissait déjà presque la moitié des élèves de son âge en arrivant, tous les sangs-purs, en réalité, que ses parents lui avaient fait rencontrer pour s’assurer de la pureté de ses relations durant ses études, et cela avait rapidement forgé son groupe d’amis. Depuis sa naissance, sans vraiment s’occuper d’elle, ses parents avaient malgré tout réussi à contrôler toute sa vie dans les moindres détails, et elle ne pouvait pas s’empêcher de les admirer un peu pour cela. En même temps, Briseis était tout de même fière d’elle, elle avait au moins réussi à échapper à leur emprise pour ses études, son futur métier serait son choix, peut-être le seul qu’elle ferait dans sa vie, mais elle aurait au moins cela.

Signe de nervosité chez la jeune femme, elle n’arrêtait pas de remettre ses cheveux en place et de tordre ses doigts dans tous les sens. Cet après-midi, Briseis avait vraiment envie de faire bonne impression, voir de se faire un premier ami, même si c’était probablement trop tôt et qu’il devait trouver ses bavardages trop nombreux et trop privés pour une première rencontre qui ne donnerait peut-être même suite à rien du tout. Cela serait gênant et humiliant, mais bon, il fallait bien un premier échec à un moment, c’était peut-être son moment après tout. Ce qui la perturbait le plus, c’était l’action d’être aussi perturbée par ce qu’un simple inconnu pouvait penser d’elle. Ou plutôt, une connaissance. Oui, maintenant, elle connaissait son prénom, donc il devenait par conséquent une connaissance, n’est-ce pas ? Rien que le fait d’être aussi perturbée par la nature si peu importante de leur relation n’était pas normal, en réalité. Et si elle-même se trouvait étrange, il devait la prendre pour une dingue, non ? « Calme-toi, Bris, il ne peut pas lire dans tes pensées, respire calmement, inspire.. expire.. inspire.. expire.. » .. et s’il pouvait lire dans ses pensées, justement ? Discrètement, elle releva la mèche de cheveux qui lui masquait une bonne partie du visage pour lancer un regard rapide à Ciarán. Non, il n’avait pas l’air alarmé et coupable que devaient avoir les types qui lisent dans les pensées des malades mentaux. Heureusement. Cela aurait été gênant pour tous les deux. Mais non, il ne semblait pas s’être introduit dans son esprit, tout allait bien. Du moment qu’elle s’épargnait la honte se s’emmêler les pieds sur le sol ou entre eux carrément, elle gardait un minimum de crédibilité.

Malheureusement pour Briseis, ses mots malheureux s’étaient occupés de la faire passer pour une fille mal à l’aise en société qui était incapable de faire preuve de réserve et de classe avec les étrangers. Ses parents ne seraient pas fiers d’elle. Mais pour une fois, elle s’en fichait. Aujourd’hui, elle n’avait pas forcément envie de passer pour la bonne petite fille sang pur bien élevée, elle voulait juste avoir l’air d’une fille qu’on veut revoir une seconde fois. Enfin, c’était mal partie pour cela, il avait qu’elle mette en valeur sa fichue mèche rose ! « Oh, je n’avais pas vu ! Si cela peut vous rassurer, le rose vous va très bien. » Briseis sourit malgré elle, et aussitôt, ses joues se colorèrent d’une délicate teinte rosée, non loin de ladite mèche critiquée plus tôt. Oui, cela pouvait la rassurer, mais pas pour les raisons qu’il pensait. Elle s’en fichait, que le rose lui aille ou non, elle était surtout rassurée qu’il ne se moque pas d’elle et qu’il veuille la rassurer, pour elle, c’était beaucoup plus important, même si elle avait renoncé à comprendre pourquoi l’avis d’un étranger avait autant de considération pour elle. « Et je dois vous faire une confidence : je pense que Ragnar ne se trouve pas être le seul à vous apprécier. » Si ce n’était pas déjà le cas, cette fois, Briseis avait définitivement les joues toutes rouges. Elle était étrangement heureuse d’entendre cela. Cela pouvait paraître anodin, mais pour elle, réussir à se faire apprécier pour elle, et non pas pour sa situation sociale, c’était vraiment important. Et puis, elle commençait à l’apprécier, elle aussi. « Mais ainsi, concevoir un héritier est une chose uniquement destinée aux sang purs ? Et mince, c’est que ça me fait de la pression supplémentaire. » Amusée par la façon dont Ciarán tournait cela en dérisoire, elle avait l’impression qu’il n’était pas non plus très à l’aise avec le fait de parler d’affection nouvelle, et qu’il désirait changer de sujet de conversation, et ses joues également rosées devaient être l’explication de ce soudain désir. Et puis, maintenant, elle avait la confirmation qu’il faisait parti de son monde, c’était ce que sous-entendait sa dernière phrase, n’est-ce pas ? Presque sûre, elle décida de croire cela. De toute façon, elle avait le droit d’être juste amie avec des sangs impurs. Enfin, encore faudrait-il qu’il la considère comme une amie, elle avait encore du chemin à faire pour cela. « Et oui, il paraît que les sangs mêlés et les nés moldus conçoivent des enfants, drôle d’idée, n’est-ce pas ? » Elle espérait qu’il n’était pas trop tôt encore pour plaisanter entre eux. En tout cas, il n’avait pas l’air d’être le genre de sang pur qui se prend trop au sérieux, et pouvoir ainsi tourner leurs coutumes en dérision sans avoir l’impression de trahir son sang comme si elle le faisait avec un sang impur, c’était vraiment génial. Briseis avait durant quelques secondes hésité à utiliser les termes « sang-de-bourbe » et « sang impur », mais il lui avait semblé qu’il n’était pas non plus le genre à utiliser ces mots, alors elle préférait jouer la sureté, cela serait stupide de tout gâcher pour une malheureuse phrase mal tournée. Briseis failli faire une remarque sur la « pression supplémentaire » dont il parlait, mais elle préférait garder le mystère, cela pourrait jeter un froid qu’il lui révèle qu’il avait une fiancée avec laquelle faire tout pleins de beaux bébés joufflus. Et qu’elle avait un fiancé avec lequel elle serait bientôt chargée de la même mission, d’ailleurs. Et puis, elle remarqua la devanture du café, et elle décida de remettre la conversation famille et importance du sang à plus tard, en espérant qu’ils auraient tout leur temps pour cela.

En rentrant dans le café, Briseis fut aussitôt frappée par toutes les odeurs mélangées de chocolat, café, thé, et diverses confiseries servies en accompagnement ou juste demandées par les jeunes sorciers en manque de sucre. L’intérieur était chaleureux, et l’ambiance indiquait que les sorciers qui se réunissaient là venaient pour se détendre et passer un bon moment. Et puis, c’était reconnu que le sucre avait un effet positif sur l’humeur des gens, alors rien que l’odeur participait à ce réconfort, c’était obligé, sinon Briseis n’aurait pas l’impression de flotter sur son petit nuage. Elle adorait les petites tables rondes en bois recouvertes de fines nappes colorées, et les motifs taillés dans le bois assorti des chaises. Et les rideaux semi transparents qui laissaient apparaître le mouvement dans la rue en préservant en même temps l’intimité des clients qui, grâce au Soleil, pouvaient voir sans être vus. Ça y est, elle aimait déjà cet endroit. Elle venait d’ailleurs d’en faire son endroit favori dans la ville, pour l’instant, du moins. Briseis observa rapidement afin de cerner le fonctionnement du lieu. Sur plusieurs tables, des sorciers attablés par groupes allant de deux à cinq sirotaient des boissons dont elle ignorait l’identité, et personne ne faisait la queue devant le comptoir pour être servi. Cependant, sur certaines tables, des sorciers n’avaient rien devant eux. C’était donc un endroit où l’on venait vous servir à table, encore un point positif, Briseis avait l’habitude d’être servie directement, même si cela faisait atrocement snobe de l’avouer. Mais avant qu’ils n’aient le temps de faire quoi que ce soit ou de dire un mot, une vieille femme aux cheveux grisonnants attachés en chignon vint vers eux, elle devait probablement être la gérante. « Alors les amoureux, ça sera une table pour deux je suppose ? » D’accord, toute l’affection naissante que Briseis avait pour la gentille mamie et son mignon petit café intime venait de s’éteindre d’un coup, tandis qu’elle aurait volontiers brûlé la vieille sur place.

En général, Briseis avait toujours apprécié les personnes âgées. Elles la faisaient rire, avec leur façon de parler souvent un peu vieillotte, mais elles avaient souvent de bon conseil de grand sage, et Briseis avait en quelques sortes de l’admiration pour elles. De plus, la jeune femme avait toujours été bien plus proche de ses grands-parents que de ses propres parents, elle faisait donc naturellement plus confiance aux personnes âgées, qui lui avaient à de nombreuses reprises prouvé qu’elles en étaient dignes. C’est pour toutes ces raisons que en voyant arriver la vieille dame tout sourire, Briseis ne s’était pas méfiée une seule seconde. Pour elle, c’était évidant que cette vieille avait l’espèce de troisième œil des vieilles femmes sages qui savent en un regard tout deviner des gens qu’elles croisent. Et bien non. Cette grand-mère là ne comprenait juste rien. Elle devait sûrement être de sang impur, c’était forcément ça. Les vieilles impures sont probablement aussi diminuées que les vieilles femmes de sang pures sont clairvoyantes. Oui, c’était forcément ça. Briseis lui aurait bien répondu que non, il fallait une table de trois, pour que le chien puisse s’asseoir avec eux, mais elle était pour l’instant trop gênée pour plaisanter. C’était trop tôt. Un jour, dans un café en France, un gérant lui avait posé cette même question avec l’un de ses amis de l’université, mais ils étaient assez proches pour en rire avant d’expliquer que non, pas d’amour dans l’air pour eux, sans la moindre gêne. Ici, pour une première rencontre, ils multipliaient les boulettes et les imprévus, et il était trop tôt pour plaisanter sur cela. En plus, la vieille femme ne semblait même pas avoir remarqué la présence du chien dans son café, ou alors elle était à moitié aveugle, d’où le fait qu’elle croyait n’importe quoi. D’ailleurs, ledit chien avait repris sa place contre la jambe de Briseis, qui semblait être son nouvel appui favori. Flattée, Briseis se pencha légèrement pour caresser la tête poilue et douce du jeune animal. Elle se demandait d’ailleurs s’il avait des pouvoirs spéciaux, ou si c’était un chien banal sans rien de spécial comme ceux des moldus. Le chien de son enfance était un labrador caramel qui avait le pouvoir de rendre ses poils brûlants lorsque ceux qui le caressaient ne lui plaisaient pas. Ainsi, il avait un jour foncé sur une voisine trop envahissante qui trouvait amusant de bombarder Briseis de mottes de terre et l’avait brûlé si profondément que encore aujourd’hui elle devait garder une trace de ses méchancetés du passé. C’était l’une des raisons qui avaient fait que Briseis aimait autant ce chien, d’ailleurs.

Heureusement, pendant que Briseis tentait de se donner une contenance en pensant à autre chose afin d’évacuer rapidement les rougissements de ses joues – qui étaient beaucoup trop présents aujourd’hui à son goût, mais bon –, Ciarán avait compris que la demoiselle n’avait nullement l’intention de répondre à cela, et que c’était de son devoir de rétablir la vérité auprès de la vieille trop curieuse. « Je… C’est-à dire que… Il ne s’agit pas réellement du terme adéquat. » En effet, c’était le cas de le dire. Enfin, il avait l’air aussi peu à l’aise avec la situation qu’elle, ce qui la rassurait un peu, elle aurait eu l’air stupide si elle avait été toute mal tandis que lui aurait pris la situation avec humour en plaisantant là-dessus. « Nous ne sommes pas… Amoureux. Du moins, je ne crois pas. Enfin non, j’en suis sûr. » En entendant ses mots, Briseis se retourna vers Ciarán dans un sursaut en lui lançant un regard qui demandait clairement ce qu’il lui prenait. Evidemment, le jeune homme regardait fixement le sol, préférant regarder n’importe quoi tant que ce n’était pas Briseis. Malgré elle, la jeune femme était plus perturbée par ces mots qu’elle ne l’aurait dû. De toute évidence, son trouble était réciproque, et il se posait aussi beaucoup de questions. Elle n’arrivait pas à décider si c’était positif ou si ça allait les conduire tout droit dans les ennuis. Peut-être les deux, en fait. Enfin, en bon sang pur, il devait déjà être fiancé, non ? Tout comme elle, elle l’était depuis des années, d’ailleurs, tenter quoi que ce soit serait aussi dangereux pour l’un comme pour l’autre. « Les deux amis que nous sommes aimeraient bien une table pour deux, sinon. » Voilà qui était mieux formulé, voilà comment il aurait dû parler depuis le début. Même si le terme « amis » était lui aussi peut-être un peu précipité, il l’était déjà moins que l’autre proposition. Et puis, la vieille avait été cruelle de le laisser continuer de s’emmêler les pinceaux au lieu de directement leur donner une table. C’est vrai, elle ne pouvait pas simplement accueillir ses clients par un « Bonjour, une table pour deux ? » sans faire des suppositions gênantes ? Non ? Elle ne pouvait pas faire cela ? Briseis se promis de se venger à l’aide d’un sortilège afin de rendre la pareille  niveau honte.

Enfin décidée à faire son travail, la grand-mère les emmena jusqu’à une table éclairée, et Briseis s’arrangea pour s’asseoir du côté de la fenêtre, où le léger contre-jour masquerait en parti les rougeurs de ses joues qui aimaient trahir ses émotions. Du moins, elle l’espérait. De toute façon, il devait sans doute déjà avoir remarqué la gêne de la jeune femme face à la situation, essayer de masquer cela maintenant, c’était un peu trop tard, malheureusement pour elle. Ciarán avait attaché le jeune chien sous sa chaise, et Briseis se demandait si le chiot savait se tenir dans les restaurants ou s’il risquait de vouloir partir d’un coup sans réaliser qu’il était attaché, et avec un sourire amusé, Briseis s’imagina quelques instants comment encore une fois, tout cela pourrait mal tourner. Il pourrait même aller jusqu’à renverser la table, ou au moins tout mettre par terre avec la nappe. Cette fichue nappe qui pendouillait stupidement sur les bords de la table. C’était peut-être pour masquer la laideur des tables qu’il y avait des nappes, d’ailleurs. « Stop, Bris, les tables et les nappes n’y sont pour rien dans le comportement de leur propriétaire. » se dit-elle intérieurement. Et puis, elle finit par reposer son regard sur Ciarán, estimant que le gros de la gêne était derrière eux, un demi sourire posé sur ses lèvres. Malgré tout, elle ne regrettait pas d’être sortie. Enfin, maintenant, il fallait à nouveau trouver un sujet de conversation, afin d’oublier quelque peu l’intervention de la grand-mère. Heureusement pour elle, Ciarán semblait avoir eu la même réflexion quelques secondes avant elle et s’était chargé de trouver quoi dire. « Je suis désolé, vous savez. Je ne voulais pas sous-entendre des choses ayant pu vous mettre mal à l’aise. » Briseis aurait voulu lui demander s’il pensait vraiment ce qu’il avait sous-entendu, justement, ou si c’était juste la panique qui l’avait conduite à dire n’importe quoi, mais elle considérait cela comme mal élevée, et puis, elle avait peur de la réponse. Et s’il ressentait vraiment quelque chose pour elle, hein ? Elle était coincée, sans la moindre liberté de faire ce qu’elle voulait de sa vie. Elle appartenait à un autre, qui était loin d’être repoussant ou grossier, qui plus est. Elle aurait pu tomber bien plus mal, alors il fallait être reconnaissante de ce qu’elle avait et ne pas chercher plus loin. « Vous pouvez me tutoyer si vous le voulez, cela me ferait très plaisir. » C’était tout elle, ça. Elle divaguait à propos d’un avenir fou et incertain tout en vouvoyant son nouvel ami comme s’il n’était rien d’autre qu’un inconnu. Ce qu’il était vraiment, au fond, mais elle s’en fichait. Elle ne voulait pas s’en préoccuper, pas pour l’instant, en tout cas. « Tu le peux aussi, si tu veux. Oui, tu as raison, c’est beaucoup mieux comme ça ! » Elle aurait voulu lui dire qu’elle n’était pas en sucre, et qu’il n’avait pas à s’excuser pour ce qu’il avait dit précédemment, mais quelque chose la retenait.

Elle n’avait pas envie de parler de tout et de rien, elle avait envie de parler de cela, du fait qu’elle n’avait jamais eu autant envie de se rapprocher d’un étranger. Elle avait envie d’avoir le droit de débarquer à l’improviste chez lui, et qu’il l’accueil avec un grand sourire comme si c’était tout ce qu’il attendait depuis toujours, tandis que Ragnar arriverait en courant vers elle parce qu’il la connaitrait assez pour cela. C’était perturbant pour elle, mais c’était comme ça. Elle avait envie aussi de lui confier tous ses secrets, qu’il sache pour ses fausses études, qu’il connaisse le comportement de sa famille envers elle, et qu’il soit toujours de son côté. Oui, elle avait définitivement besoin d’un nouvel ami à qui se confier, quelqu’un en qui elle pourrait avoir une confiance aveugle. Elle se sentait trop seule. « Et donc, qu’est-ce qui t’amène à Wincap ? Tu as toujours le droit à ton joker, si besoin. » Elle ne voulait pas avoir l’air trop curieuse, mais malgré tout, elle l’était vraiment, alors elle préférait demander, en lui rappelant qu’il avait le droit de ne pas répondre. Elle-même, elle ne pourrait pas répondre de façon totalement honnête à cette question, s’il la lui retournait, et Briseis réalisait soudainement que ça n’était peut-être pas malin de demander cela. C’était presque tendre le fouet pour se faire battre, à ce point là. Mais tant pis, après tout, elle avait tellement de raison pour être là que cacher à ses parents ses désirs professionnels paraissait bien fade. Et puis de toute façon, il s’en moquait probablement. Pourquoi s’intéresserait-il à elle, de toute façon ? Il l’avait peut-être même invité par simple politesse, s’attendant à ce qu’elle refuse poliment aussi, et ils auraient été quitte. Mais non, sinon il n’aurait pas réagis ainsi face à la grand-mère. Oui, tout allait bien.  Son sourire s’élargit quelque peu. Elle avait vraiment trop trainé avec les mêmes sang purs toute sa vie, il était temps qu’elle change un peu d’entourage, et heureusement, pour l’instant, cela semblait plutôt bien parti.